Delen:
Take it offline!
This Education in Motion resource is also available as a printable PDF.
Downloaden PDF
Het gaat goed met Esther Vergeer, ook al heeft ze het voorlopig nog even heel druk. Er staan twee belangrijke evenementen voor de deur: Esther is directeur van het ABN-AMRO rolstoeltennistoernooi in februari én chef de mission voor de Paralympische Winterspelen in maart. Daarnaast is er natuurlijk de Esther Vergeer Foundation waarvoor Esther zich al jaren inzet.
‘Maar wat vooral voor extra drukte heeft gezorgd, is het verschuiven van de Paralympische Zomerspelen 2020 naar 2021. Dat heeft mijn planning in de war geschopt. Alles wat ik had uitgesteld tot na Tokyo komt er nu extra bij.’
Wat kunnen we verwachten van de Winterspelen 2022?
‘De Paralympische Winterspelen vinden plaats in Beijing van 4 tot 13 maart 2022 en wij zijn in volle voorbereiding’, vertelt Esther. ‘Ik ben nu onderweg naar de indoorskibaan in Landgraaf waar een deel van de trainingen en wedstrijden plaatsvindt.’
‘De coronaregels zullen ongetwijfeld superstreng zijn, net als in Tokyo. Dat maakt het voor mij organisatorisch wel lastiger en voor ons als team minder uitbundig. Maar het blijft heel bijzonder om als team met elkaar op pad te zijn en mooie prestaties neer te zetten!’
Heeft Esther zelf ervaring met de wintersport?
‘Ik ben wel eens op wintersportvakantie geweest, telt dat ook? 😉 Ik mis de ervaring, handigheid en zelfstandigheid die onze paralympische zitskiërs op de piste hebben. Maar het is heerlijk om buiten te zijn, ik geniet van de sfeer, het mooie weer, van samenzijn met vrienden. Dat vind ik vooral zo leuk: het is iets dat je als vriendengroep - mensen met en zonder handicap - samen kan beleven.’
Van ‘Goh wat zielig’ naar praten over de laatste technische ontwikkelingen
Als Chef de Mission is Esther Vergeer spreekbuis van het Paralympische TeamNL. Krijgen de sporters de media-aandacht die ze verdienen? ‘Ik zie duidelijk vooruitgang, vooral in de kwaliteit van de gesprekken. Het is meer inhoudelijk geworden en minder “Goh wat zielig, en wat goed dat gehandicapten ook sporten”. Er wordt nu meer gekeken naar de sportieve prestaties, hoe snel zijn de sporters, hoe gaan de ontwikkelingen op gebied van sportrolstoelen en protheses? Steeds meer mensen hebben door dat de paralympische sporters net als de Olympiërs allemaal een fulltime programma volgen en 2 tot 3 keer per dag trainen.’
Wat gaat Esther na de Winterspelen doen?
Met wat ze allemaal doet en meemaakt, zien mensen Esther soms als een soort superwoman maar stiekem kijkt ze ook wel uit naar wat meer rust na de Winterspelen. ‘Ja, ik moet eerlijk zeggen dat ik me wel verheug op een iets rustiger voorjaar. Dat is dan een mooi moment om me opnieuw te oriënteren.’
‘Er ligt van alles op de plank en dat blijft in beweging. Zo had ik me verkiesbaar gesteld voor het Governing Board van het Internationaal Paralympisch Comité. Helaas had ik niet genoeg stemmen waardoor de kaarten weer opnieuw worden geschud. Een voordeel is wel dat ik nu misschien de kans krijg om langer als chef de mission aan te blijven. Of om iets anders binnen het IPC te gaan doen.
Ook andere dingen blijven in beweging. Zo zijn we nog in onderhandeling over de toekomst van het ABN AMRO toernooi en zijn er binnen de Esther Vergeer Foundation mooie nieuwe plannen… Ik wacht op de lente en dan gaan we het allemaal wel zien!’
Esther is toernooidirecteur van het ABN AMRO World Wheelchair Tennis Tournament. Foto: Hannie Verhoeven.
Esthers grote voorbeelden
Esther is voor velen een voorbeeld geworden maar wie waren vroeger eigenlijk haar grote voorbeelden? ‘Ik keek erg op naar Steffi Graf en Andre Agassi. Daarnaast kan ik me herinneren dat ik in het revalidatiecentrum echt werd getriggerd door de verhalen over rolstoeltennissters zoals Maaike Smit en Monique Kalkman. Het voelde dan ook heel speciaal toen zij me kwamen helpen om een sportrolstoel uit te kiezen.’
‘Later, toen ik al toernooitjes speelde, kwamen Maaike en Monique wel eens een praatje met me maken. Dat was voor mij heel gaaf en belangrijk: daaraan kon ik mezelf optrekken. Ik leerde van hen onder andere het nodige over wat je als parasporter kan drijven en motiveren om zo met de sport bezig te zijn.’
Wat iedereen van topsporters kan leren
Jonge sporters - met of zonder handicap - kunnen zich dus echt optrekken aan succesvolle topsporters. Maar eigenlijk kan iedereen wel iets opsteken van de sport. ‘Doelen stellen, ergens volledig voor gaan en daar ook iets voor laten: dat zijn lessen die iedereen uit de sport kan halen.’
De Esther Vergeer Foundation blijft groeien
Zoals Maaike en Monique Esther ooit hielpen met het uitzoeken van een sportrolstoel, zo helpt de Esther Vergeer Foundation sinds 2004 kinderen met een lichamelijke beperking om te sporten bij een ‘gewone’ sportclub. Nieuw zijn de sportpoli’s die dit jaar in vijf ziekenhuizen geopend zijn.
Esther vertelt er graag meer over. ‘We zochten naar een manier om meer kinderen te bereiken, want onvoldoende bewegen is echt een probleem bij kinderen met een handicap. We hebben toen bedacht dat de standaardcontroles in het ziekenhuis een goed moment zijn om vanaf het begin in contact te komen met deze kids en hun ouders. Zo zijn de sportpoli’s ontstaan.’
Esther die druk aan het helpen is tijdens een rolstoeltennisclinic van de Esther Vergeer Foundation.
Voor iedereen die vragen heeft over sport en sportmogelijkheden
Wil je meer weten over de sportpoli’s? Op de site van de Esther Vergeer Foundation vind je meer informatie.
Tot slot benadrukt Esther graag nog even dat je ook buiten de sportpoli’s om altijd contact kan opnemen met de Esther Vergeer Foundation. ‘Wij zijn er voor iedereen die vragen heeft over sportmogelijkheden met een beperking, dus aarzel niet en stuur ons gewoon een mailtje of bel ons!’
Belangrijke data