Even voorstellen: Niels Vink

Niels Vink, een spontane, nuchtere jongeman uit Helmond die heel hard heeft gewerkt en zich nu nummer 1 Quad rolstoeltennispeler van de wereld mag noemen.

Het begin

Toen Niels 1 jaar oud was, kreeg hij een bacteriële infectie: meningokokkensepsis. De artsen moesten zijn benen en enkele delen van zijn vingers amputeren. Na een gevecht van 3 maanden in het ziekenhuis kwam hij thuis en moest hij het ‘gewone’ leven weer oppakken. Zijn ouders probeerden alles zo normaal mogelijk te houden; Niels had normale zwemlessen, ging naar een normale school en zelfs naar een sportklas op de middelbare school. Dat hij juist voor deze studie koos is niet vreemd want Niels ademt sport.

‘Gedurende mijn leven heb ik bijna geen moeilijkheden gehad, omdat ik altijd een oplossing vond voor dingen die onmogelijk leken. Bijvoorbeeld voetballen op school. Ik kan mijn voeten er niet voor gebruiken, dus vond ik een oplossing waarbij ik mijn handen als voeten gebruik. Als de bal mijn been raakt, worden het handen en krijgt het andere team een vrije trap.’

Van basketbal naar tennis

Niels begon op jonge leeftijd met rolstoelbasketbal, maar dat vond hij niet leuk. Daarna deed hij zitvolleybal en dat vond hij super leuk. Helaas was hij te klein om te kunnen smashen en te blocken dus dat hield ook op. Toen kwam rolstoelstennis op zijn pad en Niels was meteen verkocht. Hij vond het geweldig, zeker omdat hij ook tegen valide mensen kon tennissen, zoals zijn vriendjes, opa en ouders.

Op weg naar de Paralympische Spelen

Tennis betekent alles in zijn leven. In zijn jeugd keek Niels altijd al tennis op tv en ging hij met zijn opa en ouders naar de lokale tennisvereniging om een tenniswedstrijd te kijken of op de mini-baan te spelen.
Niels heeft duidelijk talent en om zijn dromen te verwezenlijken - deelnemen aan de Paralympische Spelen - moest hij toernooien over de hele wereld spelen om genoeg kwalificatiepunten bij elkaar te slaan. Hiervoor is geld nodig, veel geld. Met zijn stichting Niels on Wheels helpt bijna heel Helmond en omstreken om geld in te zamelen, zodat Niels zijn dromen kan realiseren.

Op de Paralympische Spelen 2020 in Tokyo haalde Niels zijn eerste medailles: brons in de singles en goud in het dubbelspel samen met Sam Schröder. En hier houdt het niet op. Niels wint toernooi na toernooi, van kleinere toernooien tot Grand Slams, zoals de US Open en Roland Garros. Het is voor Niels een absolute droom dat hij op dit niveau kan spelen en dat hij fulltime met tennis bezig kan zijn.

Toekomst

Niels denkt voorlopig niet aan stoppen, zijn verhaal is pas net begonnen. Eind augustus 2024 starten de Paralympische Spelen en daar ligt zijn ultieme droom: zowel goud in de singles als in de doubles.

‘Veel mensen denken wanneer ze jou in een rolstoel zien dat je niet veel kan. Maar ik speel op het hoogste niveau rolstoeltennis, vlieg de hele wereld rond en geniet van het leven, want dat is heel mooi. Dat ik in een rolstoel zit doet er niet toe, het is wat het is, je moet er zelf iets van maken!’

Ondanks zijn fysieke beperkingen heeft Niels zichzelf dagelijks uitgedaagd om zijn sportieve prestaties te verbeteren. In plaats van zich door zijn beperkingen te laten ontmoedigen, heeft hij deze juist gebruikt als brandstof om hard te vechten en te tonen dat je ook met een handicap je dromen kan realiseren. Zijn vastberadenheid en onophoudelijke enthousiasme maken hem tot een bron van inspiratie voor velen, evenals een trotse Team Sunrise ambassadeur voor Sunrise Medical en RGK.

Niels vertegenwoordigt TeamNL tijdens de Paralympische Spelen in Parijs en je kan hem volgen via Instagram, Facebook en LinkedIn. Kijk eens op zijn website!